《老子》说过：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故及于道。”最高的善好比水一样。水善于滋润万物却不和万物相争，处在众人所厌恶的卑下之地，所以最接近于道。在老子看来，谦恭不争是一种最高的境界。